Насправді рак — це морський рак, морський ракоподібний, який дуже нагадує маленького омара. Цих ракоподібних також називають краудадами, клопами або яббі. Слово «рак» походить від французького слова «ecrevisse», що означає омар або рак. Південно-східний регіон Сполучених Штатів має найрізноманітнішу популяцію раків, але ви також можете зустріти їх на північному заході Тихого океану.

Як купити раків

Під час сезону раків легше купити раків у таких місцях, як Новий Орлеан, Міссісіпі та навіть Х’юстон. Для сіверян це трохи складніше. Незалежно від того, де ви знаходитесь, є кілька речей, на які варто звернути увагу, купуючи раків. Нижче наведено кілька порад.

• Уникайте оцінки вартості . Машини класифікують раків за шкалою від цінності (найнижчий сорт) до преміум (найвищий сорт). Цінний рак, швидше за все, буде каламутним і неоднакового розміру, що є проблемою, коли справа доходить до приготування.
• Приходьте готові . Купуючи раків, візьміть з собою кулер з льодом і пляшку з пульверизатором, щоб раки залишалися живими під час транспортування. Раки живі істоти, тому їм необхідно дихати. Залиште кришку кулера відкритою, щоб раки отримали трохи повітря, але не настільки відкритою, щоб вони втекли. Готуйте лише живих раків і утилізуйте мертвих.
• Вийти в Інтернет . Якщо ви живете не в регіоні, де ловлять раків, або не можете знайти його в продуктовому магазині, можна замовити живих раків онлайн. Переконайтеся, що раки надходять із надійного місця, як-от Луїзіана чи Техас, і замовте більше, ніж ви думаєте, що вам потрібно, якщо після прибуття знайдеться кілька мертвих раків. Загальне правило — три-п’ять фунтів раків на людину.
• Чим чистіше, тим краще . Шукайте раків із чистими панцирами, яскравими очима та плавними рухами. Уникайте раків із брудними або каламутними панцирами, оскільки цей зайвий матеріал збільшує вагу продукту, і ви отримаєте менше раків на фунт.

Який смак раків?

Смак раків різний в залежності від частини раків. Нижче наведено різні частини раків і їх смак:

1. Кігті: м’ясо клешнів раків злегка солодке і не надто сильне. Кігті раків за смаком і текстурою схожі на клешні омарів. Це не жує, а м’ясо дуже м’яке. Кігті раків відваріть на пару або так само, як кігті омара.
2. Голова: їсти голову раку не для всіх, але, як знають жителі Луїзіани, саме там ви знайдете весь смак. Хоча все в голові їстівне, там немає м’яса, тому ви їсте будь-який сік, який накопичився в процесі приготування. Смак солодкий від натурального соку раків і гострий від приправи Cajun.
3. Ніжки: ніжки раків не містять багато м’яса, і кухарі зазвичай додають їх у бульйон із морепродуктів або відварюють раків, щоб витягти смак із панцира та невеликої кількості м’яса, яке є. На смак ніжки здебільшого нагадують приправи, з якими ви їх готуєте, як правило, каджунську приправу, оскільки недостатньо м’яса, щоб спробувати його окремо від чогось іншого.
4. Ікра: ікра раків – це ікра, схожа на ікру за зовнішнім виглядом і смаком; однак ікра раків має більш м’який смак, ніж більшість видів ікри. Смак свіжий, солоний, ніжний. Коли ікра стане яскраво-червоною, вона готова до вживання.
5. Оболонка: використовуйте зовнішню оболонку раків, щоб приготувати бульйон для супів та відварювання інших морепродуктів. Варіть панцирі раків у воді з іншими ароматизаторами, як-от цибуля, селера або болгарський перець, цілий день, щоб отримати багатий бульйон, готовий до смаку іншим стравам із раків.
6. Хвіст: м’ясо хвоста раків має злегка солодкуватий смак, але здебільшого лише м’який загальний смак молюсків. М’ясо ракового хвоста трохи жорстке та важке, але його найчастіше їдять, оскільки саме в ньому ви знайдете все м’ясо. Завдяки своїй консистенції хвости раків підходять для різних способів приготування, таких як гриль, смаження або запікання.
7. Томаллі: Томаллі – це делікатес. Це травна залоза раків, подібна до травної залози інших ракоподібних, таких як краби та омари. Жовта речовина має сильніший смак концентрованих раків. Зберігайте його в раках для відварювання морепродуктів або вийміть і додайте в соуси чи супи.

Як їсти раків

Споживання раків – це стільки ж про враження, скільки про смак. Кожна частина раків певним чином їстівна. Дотримуйтеся цього покрокового посібника, щоб їсти раків і отримати якомога більше м’яса раків із панцира:

1. 1. З решти раків видаліть голову . Тримайте раків по обидва боки від найширшої частини хвоста. Окручуючими рухами покрутіть раковину хвоста й голову в протилежних напрямках, відокремлюючи хвіст від голови.
2. 2. Займіться головою . Перед викиданням висмоктайте з голови раку сік і жовту речовину. Якщо ви не хочете їсти голову або висмоктувати з неї сік, відкладіть її або викиньте.
3. 3. Зняти ніжки . Зайнявшись головою і перш ніж перейти до м’яса хвоста, відокремте ніжки від тулуба рака. У гомілках небагато м’яса, тому або викиньте їх, або виконайте подібний процес, як і голову, і висмоктайте те невелике м’ясо та сік із ніжок, які є.
4. 4. Дістаємо м’ясо хвоста . Далі зніміть руками панцир з хвоста так само, як ви чистите креветки. Тримайте кінець хвоста та злегка стисніть, щоб виштовхнути м’ясо з хвоста, або використовуйте пальці, щоб очистити шкаралупу від шматка м’яса хвоста.

Популярні страви з раків

Раки є офіційними ракоподібними штату Луїзіана. Вживання раків у Луїзіані є способом життя, і багато страв використовують раків. Ось кілька страв з раків:

• Cajun crawfish : Cajun crawfish — ще один спосіб сказати, що раки варяться. Відварювання раків зберігає смак і структуру м’яса недоторканими, водночас готуючи інші елементи відварювання, наприклад кукурудзу та картоплю. Відварювання раків у стилі каджун є найпоширенішим способом їсти раків і використовує приправи каджуни як основну приправу.
• Масло раків : масло раків — це різновид складного масла, тобто це розм’якшене масло, змішане з додатковими ароматизаторами, у цьому випадку м’ясом хвоста раків, часником, каджунською приправою та іноді томаллі. Потім його скручують у колоду в пергаментному папері, нарізають і використовують різними способами. Масло раків також відноситься до жовтих речовин, які містяться в голові раків.
• Етуфе з раків : слово «étouffée» означає тушкувати, тому етуфе з раків — це страва з варених раків, рису та часто будь-яких овочів, задушених у насиченому гострому соусі. Подавайте це блюдо з раків як складене блюдо або як рагу.
• Гамбо : Гумбо — це густе рагу, яке складається з бульйону з сильним смаком, м’яса (наприклад, андуїльської ковбаси) і молюсків (наприклад, креветок), які готуються у великій каструлі. Використовуйте раків як молюсків замість креветок, наприклад, і додавайте їх цілими, щоб раки приготувалися в тушкованій основі та додали свій смак усій страві. Загальний смак гумбо також є каджунським, оскільки це загальний тип кухні Луїзіани.
• В’єт-каджунський рак : в’єт-каджунський рак — це їжа ф’южн, яка з’являється в Х’юстоні, штат Техас. Він бере традиційні в’єтнамські смаки та поєднує їх із традиційними смаками каджуну. Кожна в’єт-каджунська страва відрізняється залежно від ресторану чи шеф-кухаря, але загальна тема — це сміливі смаки, які не переслідують. Популярними є такі страви, як каджунський смажений рис із раками, фо з раками та варення з раків у в’єт-каджуні.